Nederland keurt ontpoldering Hedwigepolder definitief goed

In februari 2014 stelde Sharon Dijksma, de Nederlandse staatssecretaris voor Economische Zaken, het rijksinpassingsplan ‘Hertogin Hedwigepolder’ vast. Daarin wordt die Nederlandse polder gekoppeld aan de Vlaamse Prosperpolder om samen als het Hedwige-Prosperproject een gebied van ongeveer 465 hectare getijdennatuur te vormen. Dat werd vastgelegd in de Vlaams- Nederlandse Scheldeverdragen, die de Westerschelde veiliger, toegankelijker en natuurlijker moeten maken.

Getijdennatuur: tal van leefgebieden

Om getijdennatuur tot stand te brengen worden de polders als het ware teruggegeven aan de rivier. Dat heet ‘ontpoldering’. In de dijk wordt er een bres geslagen, zodat rivierwater weer in de gebieden kan stromen. Daardoor ontstaan er Europees zeldzame zoetwaterslikken- en schorren. Een getijdennatuurgebied kent bovendien tal van verschillende leefgebieden voor dieren en planten: zilte graslanden, ondiepe watergebieden en zachte oevers. Door meer getijdennatuur te creëren willen Vlaanderen en Nederland voldoen aan de Europese natuurdoelen voor het habitatrichtlijngebied Westerschelde en Saeftinghe, waarbinnen ook de Hedwigepolder valt.

Gunstigste alternatief voor natuurherstel

De beslissing van Dijksma werd in het voorjaar van 2014 onderworpen aan een openbaar onderzoek. De Raad van State onderzocht daarna alle bezwaren. Volgens de tegenstanders waren er voor de ontpoldering minder ingrijpende alternatieven mogelijk. De Raad van State meende echter dat er voldoende onderzoeken gevoerd zijn naar plannen zonder ontpoldering. Na vergelijking bleek ontpoldering toch de gunstigste optie om de getijdennatuur in de Hedwigepolder te herstellen.

“De planvorming heeft lang geduurd”, klonk het bij Dijksma. “Vele alternatieven passeerden de revue en er was heel wat maatschappelijke beroering. Maar deze uitspraak is het definitieve besluit om de ontpoldering van de Hedwigepolder uit te voeren, en zo ook het regeerakkoord.” Dijksma wil in overleg met Vlaanderen en de provincie Zeeland aan de slag gaan in de Hedwigepolder.

In 2019 zou de Hedwigepolder als natuurgebied ingericht moeten zijn. In Vlaanderen is de omvorming van Prosperpolder Noord (ten noorden van Ouden Doel en ten oosten van Prosperdorp) al enkele jaren bezig. Later zullen de Prosper- en Hedwigepolder aansluiten op de getijdennatuur van het Verdronken Land van Saeftinghe. Zo ontstaat een aaneengesloten natuurkern van ruim 4000 hectare.

Tegen de uitspraak van de Nederlandse Raad van State is geen hoger beroep mogelijk.