In het najaar van 2015 daagden het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en Waterwegen en Zeekanaal NV (W&Z) de schoolgaande jeugd rond het Sigmagebied Cluster Kalkense Meersen uit om 10.000 inheemse bomen te planten in deelgebied Wijmeers (Berlare). De scholen gingen de uitdaging aan, en met succes: ondertussen staat de teller al op 13.000 bomen.
Eerder in 2015 werden er in Wijmeers 25 hectare bomen en struiken gerooid. Dat was nodig voor de aanleg van een gecontroleerd overstromingsgebied (GOG) en de ontwikkeling van wetland. Wijmeers maakt deel uit van de Cluster Kalkense Meersen van het Sigmaplan, dat Vlaanderen beter beschermt tegen overstromingen en tegelijk waardevolle natuur langs de Vlaamse rivieren in ere herstelt. De gerooide bomen stonden verspreid over een honderdtal perceeltjes en waren hoofdzakelijk uitheemse soorten, waaronder Canadese populieren en andere (tuin)bomen zoals sparren en paplaurieren. Inheemse soorten bleven onaangeroerd.
Naar een boscomplex van 30 hectare
De nieuwe inheemse bomen werden geplant bij het bestaande bos aan de noordrand. Aanvankelijk hoopte het ANB op 10.000 bomen, maar dat zijn er nu dus 13.000 geworden. Voornamelijk dankzij het enthousiasme bij de scholen. Het aangeplante bos zal uitgroeien tot een boscomplex van maar liefst 30 hectare. De natuur heeft baat bij de keuze voor inheemse soorten. Daarnaast zorgt een aaneengesloten bos voor veel meer diversiteit dan bomen op afzonderlijke perceeltjes. In de perceelranden werden 1000 knotwilgen behouden, een belangrijk leefgebied voor talrijke insecten, zangvogels en holenbroeders als het steenuiltje.
De boomplantacties zorgden ervoor dat er uiteindelijk meer bomen bijkwamen dan er verdwenen. De laatste plantactie vindt plaats op 19 maart 2016.