In de Demervallei tussen Betekom en Werchter werken we volop aan het herstel van de natuurlijke rivierloop. Zo boeken we dubbele winst: meer waterveiligheid én meer natuurontwikkeling. Door het water meer ruimte te geven in de vallei, kunnen we bij zware regenval tijdelijk water bufferen en zo wateroverlast voor omwonenden vermijden.
Historische meanders in Werchter opnieuw verbonden met de Demer
In september 2025 start aannemer Aertssen Infra met voorbereidende werken om op de linkeroever tussen de Soldatenbrug en Werchter twee historische meanders opnieuw te verbinden met de Demer. Als het weer meezit, verwijderen we later dit jaar de dikke sliblaag uit de meanders en koppelen we ze aan elkaar. Zo ontstaat een nevengeul naast de Demer. Vanaf volgend jaar laten we de rivier opnieuw door deze meanders stromen.
Dijkverlaging voor gecontroleerde terugstroom naar de Demer
Stroomopwaarts van de samenvloeiing van Demer en Dijle verlagen we op de linkeroever de Demerdijk over een lengte van 100 meter. Tijdens periodes van zware regenval en extreem hoge afvoer kan water in de vallei tijdelijk gebufferd worden. Zodra het waterpeil op de Demer weer gezakt is, stroomt dit water via de verlaagde dijk gecontroleerd terug naar de rivier.
Voorbereidende werken
Voor de aanleg van de nieuwe verbindingen moeten we bomen rooien in de directe omgeving van de meanders en de toekomstige werfweg. Het gaat vooral om oudere, kaprijpe populieren. We sparen zoveel mogelijk waardevolle inheemse bomen, zoals eiken, essen, elzen en wilgen. De gerooide bomen compenseren we elders. Na afloop kan het bos zich op natuurlijke wijze herstellen. Het Instituut voor Bos- en Natuuronderzoek (INBO) onderzocht recent de aanwezigheid van vleermuizen in het gebied. Hun aanbevelingen voor het behoud van koloniebomen en andere waardevolle exemplaren voeren we mee uit.
Werfweg wordt fiets- en wandelverbinding
Tijdens de werken is de Demerdijk tussen de samenvloeiing met de Dijle en de Soldatenbrug niet toegankelijk. Fietsers en wandelaars volgen tijdelijk een omleiding langs de rechteroever. Na afloop vormen we de werfweg om tot een dienstweg die ook openstaat voor fietsers en wandelaars. Zo blijft ook op de linkeroever een aangename verbinding tussen Werchter en Betekom behouden. Peddelsporters zullen tijdens hun tochten genieten van het vernieuwde rivierlandschap.
Toekomst
In 2026 verbinden we deze meanders én de eerder voorbereide meanders[1] tussen de Soldatenbrug en de Betekom-brug opnieuw met de Demer. Tegelijk graven we de Demerdijk tussen deze meanders af en maken we de huidige Demer smaller en ondieper. Deze werken maken deel uit van het Sigmaplanproject Demervallei, dat zich uitstrekt tussen Diest en Werchter over bijna 3.000 hectare. In totaal willen we zo’n dertig historische meanders opnieuw aansluiten op de Demer.
[1] Lees hier over de eerder aangepakte meanders tussen Betekom en Werchter:
