In het oosten van Paardeweide ligt een nat gebied met waterpartijen en riet: een rietatol. De zone staat in verbinding met de Schelde via verschillende sluizen, in combinatie met een vistrap.
Door dit speciaal ontworpen systeem kunnen vissen van en naar de Schelde zwemmen. Tegelijk zorgt het voor een stabiel waterpeil in het atol.
Paardeweide is een deelproject van cluster Kalkense Meersen.
Paardeweide dienst als gecontroleerd overstromingsgebied en is één van de 13 oorspronkelijke GOG's van het Sigmaplan. Gemiddeld gebeurt dat 1 keer per jaar. Paardeweide is nu ook ingericht als wetland. Je vindt hier open water, riet in het oostelijke deel en dottergraslanden, afgewisseld met kamgrasland en glanshaverhooiland in het westelijke deel.
Bescherming tegen wateroverlast
Doordat Paardeweide gecontroleerd onder water kan komen te staan en de natuur fungeert als een spons, vermijden we hier wateroverlast. De ringdijk is verhoogd en versterkt en er kwam een nieuwe uitwateringssluis. In de zone van het rietatol is er een niet-tidale aftakking. Dat wil zeggen dat er Scheldewater door het gebied stroomt, maar niet op het ritme van het getij. Het water stroomt terug uit het gebied via de vistrap.
Natuurdoelen en zeldzame vogels
Deze natuurinrichting is uniek in Vlaanderen. Dat het werkt, blijkt uit de vele kieskeurige vogels die hier rondvliegen. Denk aan het woudaapje, de kwak en de roerdomp. Via een vistrap kunnen ook vissen zich vrij bewegen tussen Paardeweide en de Schelde. Ook de andere deelgebieden van de Kalkense Meersen werden ingericht met aandacht voor vismigratie. Vissen vinden er een rustig plekje waar ze zich kunnen voortplanten.
Ruimte voor landbouwers
Door regelmatig te maaien ontstaan prachtige hooi- en graslanden, bezaaid met bloemen. Dit maaibeheer gebeurt in samenwerking met lokale landbouwers. Typische soorten van de meersen komen hier nog voor, met de grote ratelaar als meest opvallende vertegenwoordiger.
