De Vlaamse Waterweg nv neemt maatregelen tegen knijtenplaag in Wichelen

De gemeente Wichelen heeft de voorbije dagen, in nauw overleg met verschillende overheidsinstanties en een ploeg van experten, zoveel mogelijk informatie verzameld rond de knijtenplaag in het gebied 'Kalkense Meersen Donkmeer', tussen Wetteren en Berlare. Door de hoge temperatuur, de aanhoudende droogte en de lage waterstand kwam in het gebied Wijmeers 2 uitzonderlijk veel nat slib bloot te liggen. De ideale biotoop voor knijten om hun eitjes te leggen.

Stroming geeft knijten geen kans

In een eerste fase hebben we afgelopen weekend de opening in de Scheldedijk aan Wijmeers 2 verdiept en hebben de Civiele Bescherming en de brandweer extra water in het gebied gepompt om stroming te creëren. Knijten hebben namelijk stilstaand water en slib nodig om hun eitjes te laten uitkomen.

In een tweede fase zijn twee nieuwe bressen gemaakt in de dijk. Zo kan het water sneller uit het gebied lopen en ontstaat er dus meer stroming. Nog een gunstig gevolg van die stroming is dat het slib erodeert en geulen ontstaan. Naast die geulen schieten riet en wilgen sneller op, en waar begroeiing is, kunnen de knijten geen eitjes leggen.

We onderzoeken nu met een team van experten welke langetermijnmaatregelen nog genomen kunnen worden. Ook laten we de Universiteit Antwerpen een aangepast sluisbeheer uitwerken om de kans op knijten in het nabijgelegen gebied Bergenmeersen te minimaliseren.

Geen nieuw fenomeen

Ook voor de aanleg van Wijmeers 2 werd de regio rond Wichelen al geconfronteerd met knijtenplagen. Zo waren er opstootjes in 1906 en 1966. De kleine muggensoort is al honderden jaren aanwezig over heel Vlaanderen. Ze leeft onder meer in de moerassige gebieden aan de overkant van Schellebelle. Onder de huidige omstandigheden gedijen de insecten optimaal: aanhoudende droogte en veel slib.