Het eerste goede nieuws uit het projectgebied Vinkenberg kregen we al een paar maanden na de aansluiting van de meander (een oude rivierbocht) en het grachtenstelsel. In september onderzocht Natuur en Bos van de Vlaamse overheid hoeveel vis er aanwezig was. Er bleken tientallen exemplaren van acht verschillende inheemse soorten rond te zwemmen.
“Vooral de aanwezigheid van heel wat jonge kopvoorn was fenomenaal”, vertelt Chris Van Liefferinge, visserijdeskundige bij Natuur en Bos. “Die soort heeft zuurstofrijk water en een natuurlijke omgeving met voldoende variatie nodig om zich voort te planten. Het is nog te vroeg om er cijfers op te plakken, maar ik ben ervan overtuigd dat we met elke aangesloten meander en nieuwe visverbinding de natuurrijkdom zullen zien toenemen.”
Herstel van het grondwater
De ingrepen in de Demervallei moeten ook de verdroging tegengaan. Drempels, meanders en vistrappen zorgen voor een tragere afvoer en een hoger waterpeil in droge periodes. In Vinkenberg ligt er nu één van elk en ook daar zien we de eerste effecten van volgens Bart Van der Aa, projectleider bij Natuur en Bos: “We meten doorlopend de grondwaterstand in de Demervallei. Na één jaar zien we dat het peil zich in Vinkenberg begint te herstellen. Het zijn nog vroege resultaten die we verder moeten opvolgen. Maar vergeleken met de rest van de vallei is er toch een positief effect, los van weersinvloeden.”