60 jaar geleden eiste een natuurramp ruim 1.800 doden in Nederland

Toekomstgericht

De basis van het Sigmaplan is een spitsvondige combinatie van dijkaanpassingen en de aanleg van overstromingsgebieden, waarin het water gecontroleerd kan worden opgevangen bij stormtij. Wim Dauwe: “In tegenstelling tot onze noorderburen, die vooral stevig indijken, ligt de klemtoon van het Sigmaplan op ‘ruimte voor de rivier’. We verhogen de dijken niet; we verlagen ze. Door de klimaatwijziging zal de zeespiegel nog verder stijgen, waardoor de kans op een superstorm toeneemt. Bovendien moeten we rekening houden met regen en waterafvoer uit de gebieden stroomopwaarts. Het Sigmaplan pakt al die problemen aan.”

Een Scheldegebied met vele functies

Naast het opvangen van het stormwater bieden de gecontroleerde overstromingsgebieden ook nieuwe kansen voor waardevolle natuur. Via een specifieke inrichting ontstaat ofwel getijdennatuur, met slikken en schorren, ofwel natte natuur, die rietland, elzenbroekbossen of bloemrijke hooi- en graslanden herbergt. Die natuur heeft heel wat te bieden voor recreanten en draagt bij tot de economische ontwikkeling van de streek. Ook landbouw wordt geïntegreerd in het Sigmaplan. Landbouwers kunnen meehelpen aan de natuurontwikkeling, of worden geholpen via flankerende maatregelen.

Gefaseerde aanpak

Al die bouwstenen – veiligheid, natuur, economie, en landbouw – vormen samen een geïntegreerd totaalplan. Dat wordt nu in fasen uitgevoerd door alle partners van het Sigmaproject. Zo is het grootste overstromingsgebied van Vlaanderen, de Polders van Kruibeke, ondertussen bijna klaar. Dat waterbergende gebied is zo’n 600 hectare of 1.200 voetbalvelden groot. Daarmee wordt Vlaanderen tot vijf keer beter beschermd tegen overstromingen.